«Похоже, Элвис здесь всех вгоняет в депрессию. Не хочу сказать, что мы проигрываем из-за этой песни, но нам определенно нужно сделать все, что в наших силах, дабы улучшить атмосферу на стадионе». Полу Симпсону, менеджеру клуба Престон Норт Энд, не помог запрет играть на стадионе Дипдейл композицию Can’t Help Falling in Love. Ни атмосфера, ни результаты Престона от этого не улучшились, и вскоре было принято решение убрать с Дипдейла самого Симпсона.
Прошло более четырех лет, и появление во главе славного клуба Грэма Уэстли заставило вспомнить Симпсона и его методы. Чего только стоит слоган «Отношение важнее мастерства», который в исполнении Уэстли привыкли слышать еще в Конференции.
Грэм Уэстли занимался футболом в молодежной команде Куинз Парк Рейнджерс, что-то даже сыграл за юношескую сборную Англии. Но он меньше всего похож на футбольного тренера, и вовсе не потому, что львиная доля его карьеры игрока и менеджера прошла за пределами Футбольной Лиги. Уэстли в первую очередь менеджер. Раньше, чем футбольные специалисты, о нем узнали в деловых кругах, когда молодой Уэстли превратил маленькую семейную консалтинговую фирму в серьезную корпорацию AIMITA.
Понятно, пока Грэм играл в футбол, у него не было возможности серьезно влиять на свои клубы. Но потом была травма, из-за которой 28-летний исполнительный директор корпорации повесил бутсы на гвоздь. И вот тут-то он развернулся.
Сначала был любительский клуб Кингстониан, один из тех, в составе которых выступал нападающий Уэстли. Грэм просто фонтанировал идеями. Нет, они не касались того, как сделать лучше игру команды с окраины Лондона. Он был уверен, что клуб добьется успеха, если сменит название на Кингстон Таун («потому что все знают старую песню, воскрешенную UB40»), а вместо футболок в бело-красную полоску появятся чисто красные цвета.
Потом он купил долю в клубе Фарнборо Таун, представлявшим городок неподалеку от Кингстона-на-Темзе. Первым делом Уэстли предложил сменить цвета клуба с традиционных сине-желтых на… красно-белую полоску. И, само собой, помочь Фарнборо Таун мог только «ребрендинг». Уэстли предложил объединение с Кингстонианом, из чего должен был обязательно родиться «суперклуб». Где он будет играть? Тут у Уэстли не было четкого ответа: репортеров из Фарнборо он уверял, что клуб останется в городе, представителям Кингстона говорил о преимуществах стадиона в Лондоне, затем были разговоры об арене, построенной между Кингстоном и Фарнборо.
Когда руководство Фарнборо устало от модных идей Уэстли, он поступил просто: полностью выкупил клуб и назначил себя менеджером. В январе 2003 года о Грэме Уэстли и его команде говорила вся Англия. Недолго, правда, но повод был таким, что и его, и Фарнборо Таун заметили. Все дело в том, что скромный клуб, обыграв на выезде Дарлингтон (к нему мы скоро вернемся), вышел в 4-й раунд Кубка Англии, где его соперником стал – ни много ни мало – Арсенал. Причем по жребию Фарнборо Таун должен был играть дома. Он и был хозяином поля, только поле это было… Хайбери. Уэстли предложил Канонирам сыграть не на крохотном Рашмуре, а на легендарной арене. Арсенал не сопротивлялся – зачем ехать на спортплощадку, где толком невозможно ни переодеться, ни помыться, пусть уже эти любители немного подзаработают, если им так хочется. Уэстли очень хотел подзаработать, и перспектива быть разгромленным его не останавливала. Как будто Арсенал не мог накидать полную авоську и на Рашмуре. Зато карман стал толще не то на 600, не то на 500 тысяч фунтов.
Уэстли вскоре испарился из Фарнборо, прихватив с собой семерых лучших игроков и передав дела Вику Сирлу, долгие годы возглавлявшему любительский клуб Хэмптон & Ричмонд. Ошеломленный Сирл рассказывал репортеру The Telegraph, что получил предложение от Уэстли по телефону, когда мирно прогуливался по Хай-стрит. Он до сих пор не понимает, почему сорвался тогда с насиженного места и поверил в благополучие Фарнборо. «Уэстли утверждал, что в клубе нет ни пенса долгов, на самом деле, как оказалось, мы были должны 180 тысяч фунтов. Деньги от матча с Арсеналом? Никто понятия не имеет, куда они делись». В мае 2007 года клуб Фарнборо Таун был ликвидирован. Теперь вместо него в южной Конференции играет просто Фарнборо.
Уэстли за это время успел поработать в Стивенидже, Рашден & Даймондс, Кеттеринг Таун, а в 2008 году вернулся в Стивенидж.
Именно второе пришествие в Стивенидж помогло Уэстли наконец добиться и спортивного успеха. Хотя и здесь не обошлось без «ребрендинга», и с 2010 года клуб Стивенидж Боро называется просто Стивенидж – совсем иначе звучит, без этой «районной» приставки, правда ведь? В позапрошлом сезоне Стивенидж пробился в Футбольную Лигу, а в прошлом, выиграв финал плей-офф, оказался уже в Лиге 1, где очень здорово себя чувствует.
О колючей репутации команды в этом блоге уже писалось. Каждый игрок Стивениджа твердо усвоил, что «отношение важнее мастерства». Стив Морисон, который сейчас наводит шороху в Премьер-лиге, забивая голы за Норвич, превосходно знает о методах подготовки, используемых Уэстли – кабы не гонял менеджер его в тренажерный зал, вряд ли Стив когда-нибудь осуществил бы свою мечту. В дебютном сезоне в Футбольной Лиге Стивенидж пропустил меньше всех в Лиге 2, ситуация не изменилась и теперь, когда команда оказалась на «новом уровне» - меньше пропустил только лидирующий Чарльтон, каждый третий матч Стивенидж завершает клин-шитом.
Самое удивительное при этом то, что состав команды не очень-то изменился по сравнению с тем, что начинал восхождение из Конференции и сейчас идет на 6-м месте в Лиге 1, претендуя на выход в Чемпионшип. Из игроков теперешней основы разве что только Джон Моусиньо, чей гол стал решающим в финале плей-офф в мае прошлого года, не играл с командой в Конференции; все остальные начинали вместе с Уэстли. В этой команде нет изысканных мастеров, но они здесь и не нужны, ведь – повторяем все вместе – «отношение важнее мастерства».
Интересно, как сложится судьба Уэстли в Престоне. Ведь одно дело загонять в тренажерный зал футболиста клуба Конференции, а совсем другое – прожженных профи из клуба, первым выигрывавшим чемпионат Футбольной Лиги. Но куда, в конце концов, привело Престон «мастерство» его игроков? Туда же, куда привело Стивенидж «отношение» – в Лигу 1. Только Престон падал, а Стивенидж поднимался. И идет пока что идет в таблице выше когда-то «непобедимых». И даже без Уэстли выиграл 5:1. На выезде. Фриман забил два гола.
Не менее интересно, как сложатся отношения Уэстли с одиозным Питером Ридсдейлом, который с месяц назад вдруг оказался председателем Престона. Что это значит? Обычно это свидетельствует лишь об одном – у клуба большие проблемы, но скоро они станут еще серьезнее. Ридсдейл с удивительной легкостью порхает от клуба к клубу, занимаясь не столько руководством, сколько саморекламой – ведь он, в конце концов, и есть PR (Peter Ridsdale). Странно, что кто-то еще нанимает этого горе-председателя. Лидс Юнайтед, Барнсли, Кардифф Сити, Плимут Аргайл, Престон Норт Энд – вот он маршрут этой бесславной PR-акции. Его альянс с «деловым человеком» Уэстли такой же странный, что и сотрудничество Нила Меллора, помогавшего Ливерпулю выиграть ту самую Лигу чемпионов, с «физруком» Уэстли.
Есть еще один момент.
В последнем Football League Show потрепанный болельщик Престона озабоченно признался: «Я мало знаю про Уэстли, но, судя по тому, что узнал, он предпочитает лонгболы».
Чего греха таить – где-то так и играл Стивенидж при Уэстли. Забавно было читать, как в блоге The Seventy Two, посвященном трясине, Даниэль Спеллер, болельщик Стивениджа, в материале о тактике его команды долго пытался убедить, что на самом деле все не так просто. Он рассказывал о скорости Лори Уилсона на фланге, об его умении сместиться в центр и обострить игру пасом вразрез; рассуждал об идеальном взаимодействии в середине поля Джона Моусиньо и Майкла Боствика; восторгался талантом прибывшего в аренду из Арсенала форварда Люка Фримана; вспоминал, как были застигнуты врасплох комбинационным стилем, основанном на коротких передачах, гранды вроде Чарльтона, ожидавшие встретить регбистов. Но в конце концов вынужден был признать: «Ну, в общем-то, да, long-balls и direct-style».
Конечно, болельщикам Престона такое не понравится. Кто в Англии признается, что ему нравятся лонгболы?
В Англии вообще особое отношение к лонгболам – складывается впечатление, что никто их не любит, у всех команд исконная манера игры «совсем не такая», но все равно принято считать, что это и есть пресловутый «английский стиль». Вот Суонси Сити красиво разобрался с Арсеналом в воскресенье, и началось – «небританская игра команды Роджерса». А каким был Ливерпуль Шенкли и Пейсли? Как выигрывал Кубок чемпионов Ноттингем Брайана Клафа? Как играл Ипсвич Таун Бобби Робсона? Что сказать о типичном британском вингере по имени Джордж Бест? А как вам истинный британский форвард Джимми Гривз? Куда их всех отнести? К какому стилю? Почему Сток Сити в нынешней Премьер-лиге – единственный в этом роде, а перед ним в таком же гордом одиночестве был Болтон Сэма Аллардайса?
Это чертовски интересно – думать, сомневаться и изучать. Гораздо интереснее, чем потреблять пережеванную кем-то информацию, иногда даже не задумываясь об ее абсурдности.
Одна из тем такого рода – банкротство футбольного клуба.
Каждый раз – это история для первых полос, тревожный набат Дэвида Конна в Guardian, обличительные выступления в адрес зажравшихся грандов. И обязательное «чудесное спасение за надцать минут до ликвидации». А между тем последний случай ликвидации клуба Футбольной Лиги имел место два десятка лет назад и, между прочим, этот клуб – Олдершот – сегодня таки играет в Футбольной Лиге. Возродившись и поиграв на таком дне, что Лига 2 кажется Лигой чемпионов, но клуб опять там, откуда его попросили.
То есть футбольные клубы в Англии не исчезают – даже если их признают банкротами. Потому что футбольные клубы в Англии – это не бухгалтерия и тем паче не олигархи, а болельщики. Вот и с Дарлингтоном, который весь по уши в долгах еле-еле живет уже в Конференции, случилась такая же история.
Эти проблемы начались с того, что колоритный владелец Дарло Джордж Рейнолдс вдруг стал грезить о Премьер-лиге и построил клубу ультра-современный стадион на 25 тысяч мест. На кой черт Дарлингтону, который за 90 лет выступлений в Футбольной Лиге, только в одном сезоне в среднем собрал 10 тысяч зрителей – при царе Горохе, такая громадина с мраморной отделкой и писсуарами на фотоэлементах, Рейнолдс так и не понял сам. Вместо Премьер-лиги Дарлингтон свалился в Конференцию, одну из трибун стадиона пришлось закрыть, чтобы сократить расходы на содержание арены, сжиравшей и без того скудные средства клуба. Пару лет Дарло сводили концы с концами исключительно за счет местного бизнесмена Раджа Сингха. Но потом и он устал тащить эту ношу.
И тогда Дарлингтону стало совсем невесело. На неделе ликвидатор уже сообщил игрокам и тренерскому составу, что контракты с ними расторгаются, он уже готовил сообщение для официального сайта клуба, что Дарло прекращает 128-летнюю историю, когда на стадион буквально в слезах ворвалась группа болельщиков в составе семи человек. Они принесли 50 тысяч фунтов наличными. Дарлингтону дали две недели отсрочки.
Это, конечно, страшно, но, как подтвердят в Олдершоте и Уимблдоне, в таких историях конец только один – счастливый.
Уф. Извините за многабукаф – сам в шоке. В субботу на Спорт-1 Ковентри против Миддлсбро. Начало трансляции в 17-00. Обещаюсь быть.