Футбольный клуб Порт Вейл прозвали The Valiants. Храбрецы. Герои. Нет смысла воспринимать это прозвище буквально – оно, как часто бывает, просто являет собой обыгранное название клуба Port Vale. Однако согласитесь, есть что-то героическое в том, чтобы вести свою историю с 187-уже-никто-точно-не-знает-какого года и почти всегда ходить без штанов. Это не самоотречение и не жизненная позиция. Это судьба, если хотите.
Порт Вейл из города Сток-он-Трент. Понятно, с каким футбольным клубом ассоциируется этот город. Сток Сити не самый грандиозный клуб в истории английского футбола, однако его величины достаточно, чтобы Храбрецы постоянно торчали в густой тени Гончаров. Настолько густой, что дважды маленький и вечно безденежный Порт Вейл хотели объединить со Сток Сити – последний раз дело было совсем недавно, в 2003-м. Для Порт Вейла это означало только одно – поглощение, исчезновение. Понятно, что каждый раз болельщики становились горой и отстаивали свое право быть и дальше без штанов. Но все-таки быть.
Помимо обычного клубного патриотизма в этой ситуации есть и своя особенность. Город Сток-он-Трент появился на свет около ста лет назад. Появился не на пустом месте, а вследствие объединения шести небольших городков. Порт Вейл из Барслема. То есть это, конечно, Сток-он-Трент, но все-таки еще и Барслем. Что немаловажно.
Сейчас Порт Вейл играет в самом низшем дивизионе Футбольной Лиги, именуемом Лигой 2. В элите этот клуб не играл никогда. В кубковых турнирах лучший показатель – полуфинал более чем полувековой давности. Порт Вейл дважды выгоняли из Футбольной Лиги – первый раз, в 1896 году, за плохие результаты, второй – в 1968 году, когда менеджером был сэр Стэнли Мэттьюз, а клуб попался на незаконных выплатах молодым игрокам. Через месяц Порт Вейл простили, восстановив в Футбольной Лиге, но ситуация сама по себе показательная – кто такой Мэттьюз для Сток Сити нет смысла рассказывать, а вот что он сделал для Порт Вейла… Например, сообщил юному футболисту по имени Рэй Кеннеди, что у того нет шансов в футболе. С Арсеналом и Ливерпулем Кеннеди шесть раз выиграет чемпионат, дважды – Кубок УЕФА, трижды – Кубок чемпионов. Потом. После Порт Вейла.
…А еще раз Порт Вейл сам ушел из Футбольной Лиги. Из-за финансовых проблем, конечно.
Свой лучший период в истории клуб пережил в 1990-е. Шесть кряду сезонов в дивизионе, сейчас известном как Чемпионшип, четыре финиша выше Сток Сити. Порт Вейл находил никому не известных игроков, приводил их в порядок и зарабатывал на их продаже. То же, что хотел делать Мэттьюз, только куда как успешнее. Робби Ирл, Стив Гаппи, Иан Тейлор, Маркус Бент, Энтони Гарднер… Помните таких? Когда в 1999 году клуб уволил Джона Раджа, менеджера, работавшего 16 лет, болельщики на следующем домашнем матче выпустили в небо 843 шарика с гелием – по числу матчей Порт Вейла с Раджем. Говорят, в министерстве британского воздушного транспорта этому не обрадовались.
Последние годы Порт Вейл постоянно оказывается в новостях, связанных с финансовыми проблемами. «Вложить пять миллионов в Порт Вейл? Если вы поверили в такое, значит вы считаете, что мы были под кайфом или сошли с ума». Это с год назад американские инвесторы узнали, что их «интерес» в клубе раздули до таких вот размеров. Внешнее управления для Порт Вейла – будни, а не событие из ряда вон. Хорошо, что каждый раз выручает город. Другой потенциальный инвестор, например, дал одно интервью, потом познакомился с финансовой документацией и, говорят, с тех пор не отвечает на телефонные звонки. Робби Уильямс от любви к Порт Вейлу не открещивается, но у него всегда находятся дела поважнее. Когда-то он вообще посчитал нецелесообразным вкладывать в клуб пару десятков тысяч фунтов, хотя те деньги очень пригодились бы. Потом Уильямс все-таки обзавелся пакетом акций, но стать хозяином и заняться Порт Вейлом… Лос-Анджелес, альбомы, концерты, личная жизнь. Есть дела поважнее. Из-за трансферного эмбарго за Порт Вейл запрещали играть даже тем, кто согласен был играть бесплатно. Менеджер дрался со своим помощником прямо в автобусе. Словом, было нескучно.
Все эти последние злоключения подробно описаны в ноябрьском номере FourFourTwo. Издание заинтересовалось причинами неожиданно бодрого начала сезона команды Мики Адамса. Она выиграла девять из одиннадцати матчей предсезонки, а затем вместо борьбы за выживание принялась брать очки в чемпионате. С тех пор прошло семь матчей, а Порт Вейл все так же бодр и результативен. Идет на втором месте. Забивает больше всех. Хотя летом попрощался с Марком Ричардсом и Шоном Риггом, которые на двоих забили 27 мячей. Вчера вечером Ригг в составе своего нового клуба, Оксфорд Юнайтед, приехал в гости. Он очень старался, но понимал – без него Порт Вейл совсем не пропал, а даже наоборот.
Как ни парадоксально, но секрет успеха Храбрецов в новом сезоне как раз вызван этими самыми финансовыми проблемами и уходом лидеров. Перед матчем с Оксфордом девять игроков Порт Вейла вышли в стартовом составе во всех 11-ти поединках, еще один – в десяти, еще один – в восьми. Это не потому, что Мики Адамс какой-то там «представитель старой школы», не признает ротаций и не понимает смысла замен. Просто играют все те, кто есть. Ну и к тому же, раз команда со старта принялась побеждать и забивать – зачем что-то менять?
Лигу 2 показывают нечасто, потому возможность увидеть Порт Вейл в объеме целого матча не хотелось упускать. Эстетам, конечно, такое зрелище понравиться не могло. О самой игре все сказал такой эпизод. Харри Уорли, здоровенный центрбек гостей, когда-то начинавший в Челси, хотел в касание вернуть мяч обратно на половину поля соперника, но мяч срезался и отскочил аккуратно к партнеру по команде. Тот стоял от него всего-то метрах в трех. Уорли раздосадовано покачал головой и выругался. Что за …, в самом деле.
Понятно, что остряки и умники тут же подхватят: в Сток-он-Тренте играть иначе просто невозможно. Но для Порт Вейла такой стиль игры не следствие «слабой тактической выучки» и «низкого исполнительского мастерства». Это сознательный выбор. Потому что команда играет в четыре нападающих. К чему стыдливо загонять команду Адамса в рамки «типичной схемы 4-4-2», если на самом деле у него те, кто должен называться крайними полузащитниками, постоянно играют на одной линии с нападающими? То есть 4-2-4, с очень активными фланговыми беками. И точка. Центральным защитникам нет никакого резона сохранять мяч, когда полкоманды уже там, у чужих ворот. Длинный пас в такой ситуации – самый простой и, самое главное, действенный способ быстрого перехода из обороны в атаку. А там уже быстрые края Эшли Винсент и Дженнисон Майри-Уильямс готовы убежать, добежать и подать, 191-сантиметровый Том Поуп – выиграть, протолкнуть, добить, а юркий Луис Доддс – открыться, подыграть, отвлечь.
Порт Вейл поругивали за неубедительную игру на своем поле. Но перед матчем Мики Адамс резонно заметил – это она неубедительная на фоне выездной формы, где есть пять побед в шести поединках, а так – всего-то одно домашнее поражение. На этот раз к Порт Вейлу нельзя было придраться. Команда выиграла 3:0, забив два первых гола именно благодаря такой своей тактике. Порт Вейл мог забить гораздо больше, как уже делал не раз в этом сезоне – шесть мячей в ворота Ротерхэма, пять (на выезде) – Кроули.
Свой дежурный гол забил Том Поуп. 12-й в чемпионате. Болельщик клуба с детства, он первые шаги делал в составе Крю Александры. Затем его за рекордные для себя деньги купил Ротерхэм Юнайтед. И вскоре отдал в аренду в Порт Вейл. Потом вообще отпустил в родной город бесплатно. Потому что Поуп боролся, подыгрывал, но не забивал. Если дела идут не очень, болельщики обычно выбирают в качестве мишени именно таких игроков. Это сделать проще всего. В Порт Вейле Поупу доставалось крепко. За весь прошлый чемпионат он забил всего пять мячей. И даром он пытался объяснить, что «голы – это не моя игра, моя игра – простые подыгрыши и грязная работа». А в этом сезоне Поуп у всех на устах. Оказалось, что «грязная работа» - это еще и умение оказаться в нужном месте в нужное время. Или неожиданно легко расправиться с защитником и аккуратно пробить в угол. Или, конечно, вколотить головой со второго этажа.
Эта четверка – Майри-Уильямс, Доддс, Поуп, Винсент – уже забила 23 мяча. Почти столько же, что и Ричардс с Риггом за весь прошлый сезон. Майри-Уильямс и Винсент пришли в Порт Вейл этим летом. Бесплатно.
А сам Мики Адамс в прошлом году не выдержал и смотался в Шеффилд Юнайтед. Для него Клинки – что для Поупа Порт Вейл. То есть любимый клуб с детства. У Адамса там не получилось, и он спустя пять месяцев с детской мечтой попрощался. И вернулся в Порт Вейл. Где внешнее управление, трансферное эмбарго, минус 10 очков (наказание за введение администрации в прошлом сезоне), задержки зарплаты, расставание с лидерами, путаница с владельцами, сказки об инвесторах, огромный (по меркам Лиги 2) 19-тысячный стадион, заполняемый на четверть, вратарь, играющий в защитной маске, бомбардир в контактных линзах, простой и непритязательный футбол, густая тень от Сток Сити и Премьер-лиги.
Безумству храбрых…