Разбирая вероятный выбор Роя Ходжсона состава сборной Англии на чемпионат мира в Бразилии, на самом деле легко было увидеть окончательный вариант. Для этого достаточно просто внимательно следить за работой этого специалиста и слушать его аккуратные, но все-таки достаточно информативные высказывания. И тем не менее лично меня Ходжсон сумел удивить – причем удивить приятно.
Признаться, невзирая на прекрасную игру в этом сезоне в составе Эвертона, 20-летний Росс Баркли не казался тем, кто будет в числе 23-х игроков сборной. Исполнителей в полузащите – в центре и ближе к атаке – в этой заявке предостаточно, учитывая вариант с Уэйном Руни под нападающим. Но Ходжсон, отцепив из-за травмы правого защитника Кайла Уокера, решил взять только семерых защитников, рассчитывая, видимо, на универсальность Фила Джонса (да и Криса Смоллинга тоже). Освободившуюся вакансию в обороне он заполнил девятым полузащитником.
Им стал Росс Баркли.
Этот игрок впервые обратил на себя внимание в мае 2010 года, когда в составе юниорской сборной Англии (U-17) стал чемпионом Европы. Англичане, демонстрируя отнюдь не стереотипный футбол, эффектно выиграли все пять матчей, в том числе у французов в полуфинале и у испанцев в финале. Быстрый и комбинационный футбол, основанный на контроле мяча и умении действовать первым номером, не мог не запомниться, как и имена многих ключевых игроков той великолепной команды. Вратарь Джек Батланд, защитники Андре Уисдом и Натаниэл Чалоба, полузащитник Джош Макикран, нападающие Саидо Бераино и Коннор Уикэм. Тогда больше говорили о Макикране, ведь 2010 год – это пик всеобщего увлечения тики-такой, а этот футболист казался идеальным воплощением стиля. Отдавая должное талантам Джоша, тем не менее в средней линии той сборной моим фаворитом был Росс Баркли – мощный, быстрый центральный полузащитник, действовавший ближе к своим воротам, но всегда успевавший поддержать атаку, что подтверждали два гола в групповом раунде. У него был удар, причем с обеих ног, у него был пас, у него была решительность.
О Баркли четыре года назад говорили не так много, как о других, но именно он едет на чемпионат мира. Я не стану пересказывать его биографию, тем более что это уже замечательно сделали другие. Я выделю только один момент, который, по-моему, наиболее красноречиво объясняет, почему именно Баркли на данный момент добился наибольшего прогресса из состава той чемпионской команды.
В середине сентября 2012 года Росс отправился в аренду в клуб Чемпионшипа Шеффилд Уэнсдей. Совы под руководством Дэйва Джонса только что вышли из Лиги 1, выдав на финише серию из 14-ти матчей без поражений. По инерции они стартовали в Чемпионшипе с четырех побед и ничьей, но поражение от Кристал Пэлас в самом начале сентября ознаменовало начало тяжелой серии, когда команда проиграла шесть раз подряд, а в девяти турах взяла только два очка. Уэнсдей выглядел чудовищно плохо – неразбериха в обороне, беззубость в атаке, неспособность придать игре более-менее стройный вид.
22 сентября Шеффилд Уэнсдей принимал Болтон. И хотя соперник тоже не блистал, но он все-таки подавал какие-то признаки жизни и даже открыл счет перед перерывом – после углового. В середине второго тайма какой-то беспорядочный навал Сов привел к сумбурному пенальти. Помнится, был угловой, кто-то кого-то в панике придержал. В общем, пенальти. На поле в составе хозяев в тот момент были авторитетные Энтони Гарднер и Мартин Тейлор – как принято говорить, «имеющие опыт выступлений в Премьер-лиге», Джей Ботройд, воспитывавшийся в Арсенале, игравший в Серии А и выходивший однажды за сборную Англии, успел появиться на замену Джермейн Джонсон, был герой успешного сезона в Лиге 1 Микейл Антонио. Но лидера в этой команде не было. Потому мяч сразу же взял 19-летний Баркли, проводивший только третий матч в этом хаосе, с трудом напоминающем команду, и не забивавший в своей профессиональной карьере ни разу.
Баркли реализовал пенальти. И хотя буквально пару минут спустя Болтон снова вышел вперед, что для той команды Дэйва Джонса уже стало непреодолимым препятствием, в той игре запомнился именно момент, когда Росс подошел к 11-метровой отметке и забил. Решительность и уверенность в собственных силах. «Без этих качеств невозможно проявить все свое умение, весь свой талант». Наставник Ромы Руди Гарсия совсем недавно так сказал о Миралеме Пьяниче, но он как будто говорил и о Баркли тоже.
Затяжная серия Шеффилд Уэнсдей без побед прервалась только в конце октября, когда на выезде был разгромлен Ипсвич. Два из трех мячей своей команды забил именно Баркли. В том сезоне у него был еще недолгий период аренды в Лидсе – тоже команды серьезно проблемной на тот момент. Потому, когда на финише прошлого сезона Росс провел серию матчей за Эвертон в АПЛ, он не играл, а наслаждался – отличными партнерами, поставленной игрой. В матче с Арсеналом на него жаловались – мол, слишком жестко играет, лондонская публика гудела в его адрес. Но Росс Баркли играл не жестко, он играл уверенно и решительно.
В этом сезоне он покорил своей мощной игрой в полузащите Эвертона, своими эффектными голами. Но, как мне кажется, свой самый важный шаг к поездке в Бразилию Баркли сделал тогда, в сентябре позапрошлого года, когда взял мяч и подошел к 11-метровой отметке. Талант и характер – это мощная смесь.