1991 год. Капитан Шеффилд Уэнсдей Найджел Пирсон поднимает над головой Кубок Лиги. Или, как он назывался тогда, Rumbelows Cup. Затем он вместе с товарищами по команде совершает круг почета на стадионе Уэмбли. Гол Джона Шеридана позволил Совам одолеть Манчестер Юнайтед Алекса Фергюсона, и теперь вся Англия наблюдает за тем, как празднует победитель.
Вся – но не Шеффилд. Телевидение Йоркшира сразу после финального свистка прервало трансляцию, чтобы показать очередной выпуск американского шоу War of the Monster Trucks. В Шеффилде этому, конечно, возмутились. Те, кто носит синие-белые цвета. Но не удивились. Даже те, кто предпочитает красно-белое. Здесь никто не сомневается – СМИ Йоркшира благоволят Лидсу. Потому, может быть, отношение к футбольному клубу Лидс Юнайтед – крайне негативное – единственное, что есть общего у болельщиков двух клубов Шеффилда.
Шеффилд Уэнсдей выиграл больше английских трофеев, чем Лидс Юнайтед. Четыре чемпионских звания против трех, три Кубка Англии против одного, по одному Кубку Лиги. Однако с 1935 года тот самый Кубок Лиги остается единственным трофеем Сов. И в Шеффилде не увидели, как Найджел Пирсон поднимал его над головой.
Когда в мае этого года Стив Симонсен, вратарь Шеффилд Юнайтед, отправил мяч над перекладиной и Хаддерсфилд Таун выиграл серию пенальти в финале плей-офф Лиги 1, болельщики Шеффилд Уэнсдей знали, что все равно они в Чемпионшипе не останутся без принципиального поединка. Потому что есть Лидс Юнайтед, а менеджером там к тому же – Нил Уорнок, ярый болельщик Шеффилд Юнайтед и бывший наставник Клинков. Два в одном. «Warnock is wanker!» - вчера Уорнок, показалось, даже не обращал внимания на пение Хиллсборо. Привык. Не в первый раз. А еще он, можно не сомневаться, был захвачен игрой. Full-blooded derby, как не преминул заметить комментатор поединка. War of the Monster Trucks.
Этот матч, который открывал программу 11-го тура Чемпионшипа, даже попал в главную новость ведущих сайтов Англии. Поводом послужило нападение болельщика Лидса на вратаря Сов Криса Кёркленда. Дэйв Джонс призвал вообще запретить болельщикам Лидса появляться на выездных матчах этой команды. Нил Уорнок признался, что в такие моменты он не гордится тем, что возглавляет Лидс: «На поле было немало грубости, но это уже чересчур».
Грубости действительно было хоть отбавляй. У Лидса есть Майкл Браун – полузащитник, у которого карточек куда как больше, чем забитых мячей. С годами Браун все меньше и меньше играет в футбол и все чаще прыгает в ноги сопернику. У Шеффилд Уэнсдей есть Мигель Льера – испанский защитник, который одним своим видом заставляет вспомнить, что у термина «ball-playing defender» есть и другое значение. Здоровый. В шлеме. Бьет наотмашь. Они лупили друг друга самозабвенно, доставалось от них и другим, кому не повезло оказаться в неудачном месте в неудачное время.
Арбитр матча Эдди Илдертон позволял командам многое. Он всего-то свистнул 21 раз, фиксируя нарушения правил. В это трудно поверить, но это так. Он даже не стал свистеть, когда Лучано Беккио, форвард Лидса, сыграл рукой в своей штрафной площадке, прерывая навес на Энтони Гарднера. Не заметил просто.
«Ну да, это ведь в пользу Лидса», - скажут те, кто в Шеффилде носят сине-белое.
Но даже такой кровавый антураж не помешал получить удовольствие и от непосредственно игры. Это странно, ведь игра Шеффилд Уэнсдей в этом сезоне откровенно разочаровывает.
В феврале после победы в дерби над Шеффилд Юнайтед Милан Мандарич уволил наставника Шеффилд Уэнсдей Гари Мегсона. Совы шли на 3-м месте в Лиге 1, сократив отставание от Клинков всего до двух очков. Как оказалось, это был мастерский ход со стороны Мандарича, известного тем, что он с тренерами не церемонится – пока не найдет «своего». Болельщикам нравился Мегсон. Для них как раз он «был свой». А что до футбола, демонстрируемого его командой, то на Хиллсборо как-то сейчас не пристало капризничать. Дэйв Джонс, однако, до конца сезона не проиграл ни разу, взял 33 очка в 13-ти матчах и занял второе место, вернув команду в Чемпионшип.
Впервые в качестве наставника Уэнсдей Джонс проиграл только 1 сентября. С тех пор Совы Джонса больше не побеждали. Пять поражений подряд, ничья, еще одно поражение, зона вылета. Слишком резкое падение после второго места в конце лета. И самое скверное – игра. Вернее, полное ее отсутствие. Бардак в обороне, хаос и предсказуемость в средней линии, беззубость в атаке. Джонс говорил об «ошибках в простых ситуациях», «привыкании к новому уровню» и без устали тасовал состав – когда вынуждено – из-за травм и неважной формы, когда в поисках оптимального сочетания. Игроки казались выжатыми и потерявшимися, напоминая историю из времени Хорварда Уилкинсона в Уэнсдей. Тогда, во второй половине 1980-х, Уилкинсон любил гонять свою команду по холмам Йоркшира по принципу «отсюда и до обеда». Во время одного такого кросса новичок Сов Тони Каннингем бежал, бежал, бежал, пока не осознал, что у него не осталось сил, а он понятия не имеет, где он находится. Местный фермер подобрал Каннингема в поле и доставил в клуб. На тракторе. А Уилкинсон вскоре сбежал. В Лидс, где, по его словам, больше амбиций...
В матче с Болтоном к 11-метровой отметке при счете 0:1 подошел Росс Баркли, 18-летний футболист, арендованный у Эвертона. В этот момент стало понятно, что от команды, весной обставившей Шеффилд Юнайтед в борьбе за вторую путевку, мало что осталось. Крис Лайнс, лидер полузащиты, еще не сыграл ни одного матча из-за травмы. Гари Мадин, в прошлом сезоне забивший 18 мячей из разряда «на любой вкус», выходит только на замену и выглядит неважно. Джермейн Джонсон, наводивший шороху на флангах полузащиты, закрывает брешь справа в обороне. Микейл Антонио в одиночку пытается прорваться к воротам соперника, а когда ему это удается, он замечает, что по-прежнему ему приходится рассчитывать только на себя – помощи нет.
Чистой воды аутсайдер. Думалось, если Гари Мегсона уволили после победы в дерби, что спасает Дэйва Джонса?
В первом тайме матча с Лидсом не раз хотелось себя проверить – это точно Шеффилд Уэнсдей? Настолько слаженно действовала команда Джонса, настолько сбалансированной была ее игра. Так Совы играли весной, ничего подобного они не демонстрировали осенью. Гарднер и Льера были полноправными хозяевами своей штрафной. В середине поля Жозе Семеду без устали работал в отборе, чтобы молодые Баркли и впервые вышедший в стартовом составе Пол Корри как можно чаще получали мяч. Джей Ботройд, Антонио и Крис О’Грейди сновали впереди, постоянно меняясь позициями в поисках свободного пространства. Чуть ли не впервые этой осенью игроки атаки Шеффилд Уэнсдей действовали согласованно, они всегда были готовы принять мяч и, самое главное, их было много. Теперь никто не оставался один против всей обороны противника.
В этом есть своя ирония, но Совы сумели забить не в результате многоходовой комбинации. Антонио в этом сезоне хорошо попрактиковался во вбрасывании мяча из-за боковой, и на этот раз перед самым перерывом выполнил этот трюк из репертуара Рори Дилэпа настолько удачно, что Ботройд сумел переправить мяч в сетку.
После перерыва Шеффилд Уэнсдей постепенно выдыхался. Особенно это чувствовалось по игре молодых полузащитников. Корри все меньше встречался с мячом, а встретившись, расставался с ним, уже не думая о более качественном развитии атаки. Баркли пахал, но именно он не успел в конце матча закрыть удар Майкла Тонга, еще одного после Уорнока, Брауна, вратаря Падди Кенни человека с богатым «клинковым» прошлым.
Хотя Шеффилд Уэнсдей остался в зоне вылета, после этого матча будет уместна оговорка «но».