Свой первый гол Хартлепул Юнайтед в этом сезоне забил только в 6-м туре Лиги 2. Да и то, когда Джеймс Пул поразил ворота Уикома, шла уже 90-я минута и Хартлепул все равно проиграл. Шесть туров, два очка – в тот момент казалось, что впереди Хартлепул ждет очень длинный и очень сложный сезон. Но на самом деле команда бывшего защитника Миддлсбро Колина Купера довольно быстро поправила свои дела, и как-то даже почти дотянулась до зоны плей-офф. 19-летний Люк Джеймс, забив 13 мячей, оказался в числе лучших снайперов Лиги 2.
В общем, Хартлепул успешно решил свои проблемы, на старте сезона казавшиеся неразрешимыми. Однако речь не об этом.
Уже четвертый сезон кряду в том дивизионе, где выступает Хартлепул, клуб из города на побережье Северного моря, никогда не игравший выше третьего дивизиона и дальше 4-го раунда Кубка, но в котором свою блистательную карьеру менеджера начинал Брайан Клаф, с нетерпением ждут самого последнего выездного матча «вешателей обезьян».
Почему они вешатели обезьян, думаю, многие в курсе. Если кто-то по какой-то несчастливой случайности еще не слышал эту историю – буквально в двух словах.
Во время наполеоновских войн у берегов Хартлепула разбился французский корабль. Волны вынесли на берег единственного выжившего. Им оказалась обезьяна, которая на потеху команде была выряжена во французский военно-морской мундир. Жители Хартлепула были далеко от остального мира, но они были в курсе войны с наполеоновской Францией, хотя никто из них в жизни не видел живого француза. С обезьянами им также не доводилось сталкиваться. Потому, когда несчастное животное по понятным причинам ничего не смогло ответить во время «допроса», его объявили «французским шпионом» и казнили тут же на берегу – через повешение.
Понятное дело, что эта история вошла в легенду, и сами жители Хартлепула, следует отметить, к своей репутации «вешателей обезьян» относятся с известной долей юмора. Маскот местного футбольного клуба – обезьяна по кличке Х’Ангус. Это имя само по себе обыгрывает историю с повешением обезьяны (от англ. hang – вешать), а Стюарт Драммонд, настолько удачно исполнявший роль этого самого маскота, на волне своей популярности в начале нулевых даже был избран мэром города.
Словом, мы уже поняли, что у жителей Хартлепула и болельщиков местной футбольной команды есть страсть ко всякого рода шуткам и карнавалам. Кому-то из них три года назад пришла в голову замечательная идея – на последний выезд в сезоне отправиться в костюмах из разных сказок, фильмов, историй. Флешмоб по-хартлепульски.
В этом сезоне болельщики Хартлепула проделали 322 мили до Плимута в костюмах героев британского сериала шестидесятых Thunderbirds. Понятно, в таком же виде все эти отнюдь не юные шалопаи поддерживали свою команду и на трибунах.
Самый первый свой выезд – на матч с Чарльтоном три года назад – «вешатели обезьян» проделали в костюмах умпа-лумпа, героев сказки о Чарли и шоколадной фабрике.
Надо же такому случиться, что в следующем сезоне, 2011/12, последний свой матч на выезде Хартлепул также провел на стадионе Чарльтона. На этот раз Валли стал свидетелем вторжения смурфов.
Ну а в прошлом сезоне в Кроули была отмечена невероятная концентрация пингвинов, мигрировавших с западного побережья Северного моря, которым город в Западном Сассексе заменил Южный полюс.
Не очень-то важно, как выступит Хартлепул Юнайтед в следующем сезоне, важно, где состоится их последний выездной матч и в каком виде на этот раз заявятся в гости «вешатели обезьян».