Хьюстон Тексанс – Цинциннати Бенгалс
Несмотря на то, что Тексанс играют с третьим кьюби, который также «куэшнбл» на этот матч, их шансы мне кажутся несколько предпочтительней. После того как на экваторе регулярки Бенгалс шли на ровне с Питтсбургом и Балтимором, все начало возвращаться на круги своя. Мне очень нравится Далтон, как и все нападение Цинци, но как показывает практика, в ПО на первый план выходит защита.
Координатор защиты Тексанс Уэйд Филипс проделал огромнейшую работу в свой первой сезон, сделав оборону техасцев едва ли не лучшей в лиге. Команда занимает 2-е место по защите против паса и 3-е – против выноса. А если к противостоянию успеют подойти Андре Джонсон и Ариан Фостер, одни из топовых ресиверов и раннеров Лиги, шансов у Цинков будет немного.
Дело тут еще и в том, что Бенгалс очень молодая и необстрелянная команда. Да, для Тексанс это вообще первый ПО в истории фрэнчайза, тем не менее, команда уже ни раз проявляла себя под давлением, выгрызая важные поединки, в том числе и без своих лидеров. Ну и о факторе собственного поля не будем забывать.
Денвер Бронкос – Питтсбург Стиллерс
Что мне больше всего не нравится в американском спорте, так это правило дивизионов. Так, команды, которые выигрывают свой слабый квартет, оказываются выше коллективов, чей общий результат выше. Таким образом, Стиллерс предстоит ехать в гости к Тиму Тибо, что слегка увеличивают шансы Бронкос.
Впрочем, Питты являются одной из самых стабильных команд в НФЛ, поэтому их шансы априори выше. Сталевары сильнее во всех линиях, в том числе и в тренерской. Координатор защиты Стиллерс Дик Лебо наверняка сделает выводы из последних поражений Бронкос, в которых Тибо выглядел удручающе.
Лично я не являюсь поклонником таланта кьюби Денвера, и продолжаю считать, что тот рывок не более, чем хот-стрик Тибо и отменной защиты команды. Да, у него есть яйца, и он может на морально-волевых выдать решающий драйв, но боюсь, игра будет закрыта после первых трех четвертей. Как мне кажется, обыграть Стиллерс можно только пассом. Поскольку эффективность Тибо обратно пропорциональна количеству его пасовых попыток, все просто очевидно.
Нью-Орлеан Сэйнтс – Детройт Лайонс
После того как Лайонс выгребли 6 ТД от Мэтта Флинна, их шансы против Бриза могут показаться и вовсе ничтожными. Сэйнтс выходят на пик формы, а Дрю показывает свою лучшую игру в карьере. Кроме того, Бриз всегда может положиться на свою линейку раннеров, которая на сегодняшний день едва ли не лучшая в НФЛ.
Вся надежда Лайонс – дифенсив-лайн. Если Сух, Ванден Бош и компания сумеют запрессовать Бриза как следует, и заставить его «интерсептить» (у Дрю, к слову, здесь не все в порядке), шансы появятся. У кого, а у Львов есть кому наказывать соперника за ошибки.
Несмотря на то, что я считаю Мэтта Стэффорда переоцененным квотером (если Мэтт перебивает рекорд Марино, то это не лига квортербеков, а сплошная клоунада), но с такими принимающими ему по силам набирать очки. Таким образом, нас, очевидно, ждет интересная перестрелка.
Нью-Йорк Джайантс – Атланта Фэлконс
Еще одна пара, где коллектив, чей посев выше, имеет худшее соотношение побед/поражений чем у соперника. На самом деле, среди всех пар, эта кажется самой неоднозначной. Джайантс, несмотря на героический выход в плей-офф, по большому счету, всего лишь воспользовались сказочной халатностью Далласа и Филадельфии.
От таких команд не знаешь чего ожидать. Так, например, Нью-Йорк даже самый выигрышный матч может превратить в сплошной фэйспалм. Атланта выделяется тем, что имея фантастический состав, может в любой момент показать как всю свою мощь, так и неописуемую убогость. В последней нужно винить тренера Майка Смита, принимающего истерические решения в моменты, когда нужно просто продолжать делать то, что лучшего всего получается. В этом матче ключ к победе Фэлконс лежит через вынос. Несмотря на то, что в арсенале у Соколов огромное количество пасовых комбинаций, Мэтт Райан не так уж и часто может эффективным за пределами родных стен.
У Гигантов есть преимущество в лице Илая Мэннинга и откровенно плохой сэкондари Атланты. Если НЙ удастся заставить Смита играть больше через пас, увеличив тем самым игровые минуты Мэннинга, то 50 процентов своей работы Кофлин уже сделает. Дальше нужно просто не налажать. С последним проблем куда больше.